Relitto della SpaceX ritrovato in Australia

Gli agricoltori delle montagne innevate del New South Wales in Australia hanno scoperto il relitto di una navicella spaziale SpaceX. Il relitto è stato ritrovato a metà luglio, ma solo oggi l'Agenzia spaziale australiana (ASA) ne ha verificato l'identità. Ora i detriti spaziali devono andare negli Stati Uniti, secondo ABC News.

Il 9 luglio i residenti locali hanno sentito un forte boato e visto una scia di fuoco: si trattava della nave Crew Dragon, varata a novembre 2020, che tornava nell'atmosfera terrestre. Poco dopo, i residenti locali hanno trovato due pezzi di detriti, che la polizia ha inviato all'ASA per un'ispezione. La polizia ha detto questa settimana di aver ricevuto la denuncia di un terzo pezzo trovato nella zona.

Gli esperti hanno intuito quasi immediatamente che i detriti spaziali appartenessero a SpaceX, ma era necessaria una conferma ufficiale da parte dell'ASA. Oggi è stato provveduto: i detriti caduti appartengono al "baule" della Crew Dragon.

Il "tronco" del Crew Dragon è un modulo cavo che viene posizionato sotto la capsula. È progettato per trasportare merci ed è dotato di pannelli solari, che aiutano la capsula a muoversi nello spazio. Il "baule" è monouso, viene attaccato alla nave fino al rientro, dove si sgancia e cade.

I tre frammenti di "tronchi" sono considerati i più grandi detriti spaziali trovati in Australia dal 1979. Uno dei frammenti raggiunge i tre metri di lunghezza. Ai residenti locali è stato chiesto di chiamare una hotline se trovano più spazzatura. 

Il relitto alla fine deve tornare negli Stati Uniti. Cassandra Steer, vicedirettore dell'Istituto spaziale dell'Università nazionale australiana, ha affermato che esiste un obbligo ai sensi del diritto spaziale internazionale di inviare detriti spaziali nel paese da cui provengono. Ha osservato che è molto importante che l'ASA sia stata in grado di confermare la proprietà dei detriti, poiché ciò dà "chiarezza in termini di responsabilità".

Ad oggi, detriti spaziali sono caduti più volte sulla Terra. Nel 1979, la stazione spaziale americana Skylab si schiantò nell'Australia occidentale e un paio di anni fa frammenti di un razzo cinese caddero in Costa d'Avorio. 

Secondo il professore della University of British Columbia Michael Byers, la probabilità che una persona muoia a causa dei detriti che cadono dallo spazio nei prossimi dieci anni è del 6-10%. Come sottolinea il team dell'UBC, esistono sistemi e tecnologie in grado di eliminare il rischio, incluso, ad esempio, dotare gli stadi dei razzi di motori per lo splashdown controllato in aree oceaniche remote. Ma queste misure costano denaro e attualmente non ci sono accordi internazionali che obbligherebbero le compagnie spaziali ad apportare questi cambiamenti.